Nació en Cornwall-on-Hudson, una colonia de artistas de Nueva York, sus padres, Henry Budington Barnes y Elizabeth Chappel, habían estudiado violín en Inglaterra antes de casarse y se divorciaron en 1913.
Su padre y su abuela le transmitieron un gran aprecio por el arte (el
hogar de los Barnes era constantemente frecuentado por grandes artistas
como Jack London y Franz Liszt).
No tuvo una educación formal porque su padre creía que el sistema
público era inadecuado, y por lo tanto sentía que la enseñanza en el
hogar era mucho más beneficiosa. Con 20 años y mientras estudiaba en el
instituto, comenzó su carrera como reportera e ilustradora para el Brooklyn Eagle.
Su madre y su abuela se encargaron de su educación.
A los 16 años fue
violada, parece ser que por un vecino y con el consentimiento de su
padre, o posiblemente por su padre mismo. Mencionó este hecho de forma
lateral en su primera novela Ryder, y más directamente en su obra Antiphon.
Las referencias sexuales explícitas en la correspondencia con su
abuela, con la cual compartió cama durante años, sugieren el incesto,
pero la abuela Zelda que hacía cuarenta años que había muerto cuando se
escribió la obra, quedó fuera de sus acusaciones.
Pasó una larga temporada en París donde llevó una vida bohemia en plena eclosión de las vanguardias; y recorrió Europa. Sus últimos 40 años se recluyó en Nueva York. Entre sus amistades, destacan nombres como Ezra Pound, James Joyce, Gertrude Stein, Robert McAlmon, Natalie Barney, Peggy Guggenheim, Kay Boyle, Eugenio Montale o Janet Flanner en París y E. E. Cummings en Estados Unidos.
Mujer rebelde, deseosa de probar cualquier experiencia nueva y
transgresora de la moral burguesa, de la política y de las convenciones
artísticas, plasmó su vida en sus obras, en las que aparecen el inconsciente, el onirismo, el lesbianismo, la transgresión y la fascinación.
Como muchas de las cosas sobre las cuales me agarra curiosidad, esta llego como una hoja que cae de un arbol. De la nada se me aparecio su nombre en la mente (lo habia escuchado una unica vez viendo "Midnight in Paris", nunca supe nada de ella asi que decidi investigar). Me encanto su vida bohemia y libre de estructuras. Ahroa quiero leerla y ver que tal...
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